(CNN) – Βαθιά μέσα στα πυκνά καταπράσινα δάση των κεντρικών βουνών Mittelgebirge της Γερμανίας βρίσκεται ένας αξιοσημείωτος σιδηρόδρομος που έχει επιβιώσει από τον πόλεμο, τις πολιτικές αναταραχές, την ένταση και την καταστολή του Ψυχρού Πολέμου, τις οικονομικές δυσκολίες και τις επανειλημμένες απειλές για κλείσιμο.
Ελάχιστα γνωστός εκτός Γερμανίας, ο Harzer Schmalspurbahnen — Σιδηρόδρομοι στενού εύρους Harz, συνήθως συντομογραφία HSB — είναι ένα από τα ελάχιστα μέρη στον κόσμο που εξακολουθούν να λειτουργούν τακτικά δρομολόγια ατμοκίνητων τρένων όλο το χρόνο.
Και δεν είναι μόνο για τους τουρίστες. Είναι ένα ολοκληρωμένο τμήμα του δικτύου μεταφορών της περιοχής.
Αν ο όρος “σιδηρόδρομος στενού εύρους” φέρνει στο μυαλό σας σκέψεις για μια γλυκερή λειτουργία τύπου Thomas the Tank Engine, ξανασκεφτείτε το. Παρόλο που οι ράγες του μπορεί να είναι πιο κοντά μεταξύ τους από τη μέση γραμμή του προαστιακού σας, πρόκειται για έναν “κανονικό” σιδηρόδρομο με ένα δίκτυο 140 χιλιομέτρων (87 μιλίων) που διαχειρίζονται επαγγελματίες με υψηλά πρότυπα και μεταφέρουν πάνω από ένα εκατομμύριο επιβάτες κάθε χρόνο.
Σκληρές ατμομηχανές σε μαύρο και κόκκινο χρώμα, κατασκευασμένες τη δεκαετία του 1950 και όμορφα συντηρημένες από τους μηχανικούς της HSB, μεταφέρουν τρένα με παραδοσιακά βαγόνια με μπαλκόνια γεμάτα με πεζοπόρους και εκδρομείς στο Εθνικό Πάρκο Harz.
Η συντριπτική πλειονότητα αυτών των επιβατών πραγματοποιεί ένα εντυπωσιακό ταξίδι μέχρι την υψηλότερη κορυφή της περιοχής, το Brocken. Έχει ύψος 1.141 μέτρα (3.747 πόδια) και προσφέρει ένα υπέροχο πανόραμα 360 μοιρών και την ευκαιρία να επισκεφθείτε έναν πρώην σταθμό υποκλοπών της σοβιετικής εποχής.
Το καλοκαίρι, έως και 11 τρένα την ημέρα ανηφορίζουν το βουνό από την όμορφα ανακαινισμένη μεσαιωνική πόλη Wernigerode προς το Brocken. Αλλά η HSB έχει πολλά περισσότερα να προσφέρει από την κορυφαία ορεινή γραμμή της.
Κάθε επισκέπτης της περιοχής θα πρέπει να αφιερώσει χρόνο για να εξερευνήσει τις υποτιμημένες γραμμές Harzquerbahn (Trans-Harz Railway) και Selketalbahn (Selke Valley Line).
Για να ξεφύγετε από την πολυκοσμία, πάρτε το καθημερινό ατμοκίνητο τρένο, το οποίο διασχίζει το δάσος από τον επαρχιακό κόμβο Drei Annen Hohne μέχρι το Nordhausen. Μπορεί να δείτε ακόμη και ένα αγριογούρουνο να τρέχει μέσα από τα δέντρα, αφού του διέκοψαν το γεύμα.
Εναλλακτικά, κατευθυνθείτε προς την πόλη Quedlinburg που αποτελεί παγκόσμια κληρονομιά της UNESCO και απολαύστε ένα ελικοειδές ταξίδι μέσα από την ήσυχη κοιλάδα Selke προς το Alexisbad ή το Harzgerode.
Ιστορική ιδιορρυθμία
Ενώ η τάση για τους σιδηροδρόμους στενής τροχιάς σε όλη την Ευρώπη είναι η συρρίκνωση και το κλείσιμο μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, το δίκτυο HSB είναι αξιοσημείωτο για το γεγονός ότι αυξήθηκε τον 21ο αιώνα. Το 2005, ανέλαβε μια γραμμή κανονικού εύρους πέντε μιλίων προς το Quedlinburg, η οποία είχε κλείσει από την εθνική εταιρεία DBAG.
Τα δημόσια δρομολόγια ξεκίνησαν εκ νέου τον Ιούνιο του 2006, με τουλάχιστον δύο ατμοκίνητα τρένα την ημέρα που συνδέονται με το εθνικό σιδηροδρομικό δίκτυο.
Σήμερα, οι αμαξοστοιχίες της HSB εκτελούν πάνω από 500.000 χιλιόμετρα (311.000 μίλια) ετησίως σε δημόσια δρομολόγια, καθώς και νοσταλγικές ειδικές διαδρομές με παλαιά τρένα.
“Η επιβίωσή του είναι μια εκπληκτική ιστορική ιδιορρυθμία”, λέει ο Tony Streeter, ειδικός σε θέματα HSB και πρώην εκδότης του μεγαλύτερου ατμοκίνητου περιοδικού στον κόσμο, Steam Railway.
“Αν η Ανατολική Γερμανία είχε επιβιώσει για πολύ περισσότερο, τότε οι ντιζελομηχανές θα είχαν αντικαταστήσει τον ατμό. Ομοίως, σε μια δυτική χώρα, ο σιδηρόδρομος θα είχε πιθανότατα κλείσει χρόνια πριν – όπως ακριβώς συνέβη το αντίστοιχο στην άλλη πλευρά των συνόρων”.
Η σιδηροδρομική γραμμή προς την κορυφή Brocken προτάθηκε για πρώτη φορά ήδη από το 1869 και αποτέλεσε αντικείμενο πρώιμων περιβαλλοντικών διαμαρτυριών, με τους επικριτές να ανησυχούν ότι η ενθάρρυνση των επισκεπτών στο βουνό θα κατέστρεφε τους οικοτόπους του. Παρόλα αυτά, η σιδηροδρομική γραμμή άνοιξε στις 27 Μαρτίου 1899 και γρήγορα έγινε σημαντικός τουριστικός πόλος έλξης.
Τοποθετημένο ψηλά πάνω από το γύρω τοπίο, χτυπημένο από βίαιες καιρικές συνθήκες από όλες τις πλευρές, το Brocken έχει ένα κλίμα που μοιάζει περισσότερο με ένα βουνό διπλάσιου ύψους και παραδοσιακά έβλεπε χιόνι στις ανώτερες περιοχές του μεταξύ Σεπτεμβρίου και Μαΐου. Αυτό το έκανε μαγνήτη για τους λάτρεις των χειμερινών σπορ μόλις ο σιδηρόδρομος έδωσε γρήγορη και άμεση πρόσβαση στο βουνό.
Ο ατμοκίνητος σιδηρόδρομος HARZ είναι ένα από τα μυστικά της Γερμανίας
Αν και το βουνό ήταν εν μέρει ανοιχτό για τους τουρίστες μεταξύ 1948 και 1959, από τον Αύγουστο του 1961 και μετά, η περιοχή κηρύχθηκε ζώνη στρατιωτικού αποκλεισμού από την κυβέρνηση της Ανατολικής Γερμανίας και το οροπέδιο της κορυφής σφραγίστηκε πίσω από ένα τσιμεντένιο τείχος. Ο σιδηρόδρομος διατηρήθηκε ως οδός ανεφοδιασμού για τα στρατεύματα και τους πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών, αλλά δεν θα ξαναέβλεπε τουριστική κίνηση μέχρι το 1990.
Εκτεταμένες στρατιωτικές εγκαταστάσεις χτίστηκαν πάνω και γύρω από την κορυφή, συμπεριλαμβανομένων δύο ισχυρών σταθμών ακρόασης, με την κωδική ονομασία Yenisei και Urian, οι οποίοι λειτουργούσαν από τη σοβιετική στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών και την κρατική ασφάλεια της Ανατολικής Γερμανίας.
Κατασκοπία
Οι εγκαταστάσεις έβλεπαν ένα μεγάλο τμήμα της Δυτικής Γερμανίας και ήταν σε θέση να καταγράφουν μεγάλο μέρος της ραδιοφωνικής κίνησης της Δυτικής Ευρώπης, διαδραματίζοντας καθοριστικό ρόλο στις δραστηριότητες κατασκοπείας και συλλογής πληροφοριών του Ψυχρού Πολέμου.
Στη δυτική πλευρά, τα βρετανικά στρατεύματα και οι υπηρεσίες πληροφοριών παρακολουθούσαν εξίσου στενά τους γείτονές τους, καθώς και εκμεταλλεύονταν τις εξαιρετικές ευκαιρίες για σκι το χειμώνα.
Μεταξύ 1949 και 1990, αποτελώντας το εσωτερικό σύνορο που χώριζε την Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας και τη σοσιαλιστική Λαϊκή Δημοκρατία της Γερμανίας, ή ΓΛΔ, τα βουνά Harz βρίσκονταν στην πρώτη γραμμή του Ψυχρού Πολέμου.
Μια ευρεία λωρίδα δάσους εκχερσώθηκε σε όλη την περιοχή, που εποπτευόταν από ένοπλους στρατιώτες σε παρατηρητήρια και προστατευόταν από υψηλούς φράχτες, συρματοπλέγματα, ναρκοπέδια και παγίδες στην ανατολική πλευρά – μια ζωντανή φυσική εκδήλωση του μεταφορικού “Σιδηρού Παραπετάσματος” του Ουίνστον Τσόρτσιλ.
Κοντά στο χωριουδάκι Sorge, που μεταφράζεται στα αγγλικά ως “Ανησυχία”, η Harzquerbahn περνάει σε απόσταση αναπνοής από τα παλιά σύνορα. Ακόμη και 30 χρόνια μετά την επανένωση της Γερμανίας, το χάσμα στο δάσος που εξαφανίζεται σιγά σιγά και ένας εγκαταλελειμμένος πύργος επιτήρησης αποτελούν μια έντονη υπενθύμιση του πόσο ευαίσθητα ήταν αυτά τα σύνορα μέχρι το 1989.
Το κοντινό χωριό Elend (“Misery”) εξυπηρετείται επίσης από το HSB, μια υπενθύμιση των ιστορικών κακουχιών που υπέστη ο τοπικός πληθυσμός. Το Harz έχει μακρά ιστορία εξόρυξης μολύβδου, αργύρου, άνθρακα και άλλων ορυκτών. Η δυστυχία ήρθε επίσης στην περιοχή από το ναζιστικό καθεστώς της περιόδου 1933-45, το οποίο δημιούργησε το 1943 το διαβόητο στρατόπεδο καταναγκαστικής εργασίας Mittelbau-Dora κοντά στο Nordhausen.
Περίπου το ένα τρίτο των 60.000 κρατουμένων που στάλθηκαν στο στρατόπεδο για την κατασκευή ιπτάμενων πυραύλων V-1 και V-2 προς το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου πέθανε στις φρικτές συνθήκες που επικρατούσαν εκεί. Οι επιζώντες κρατούμενοι απελευθερώθηκαν από τα αμερικανικά στρατεύματα τον Απρίλιο του 1945.
Στην ανατολική πλευρά των συνόρων μετά το 1961, οι κάτοικοι της περιοχής υπέστησαν δρακόντειους περιορισμούς που αποσκοπούσαν στο να τους εμποδίσουν να διαφύγουν στη Δυτική Γερμανία. Απαιτούνταν (και συχνά απορρίπτονταν) ειδικές άδειες για να επισκεφτεί κάποιος από άλλες περιοχές της χώρας, ακόμη και για να δει μέλη της οικογένειάς του.
Για 45 χρόνια μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Σιδηρόδρομοι Στενής Γραμμής Harz συνέχισαν να πολεμούν σε μια χρονική στρέβλωση. Οι πολιτικοί περιορισμοί και η έλλειψη επενδύσεων σήμαιναν ότι ο σιδηρόδρομος εκσυγχρονίστηκε ελάχιστα, και καθώς τα ιδιωτικά αυτοκίνητα ήταν μια σχετική σπανιότητα στην Ανατολική Γερμανία, τα παλιά τρένα παρέμειναν σημαντικά για τις τοπικές μετακινήσεις και τις εμπορευματικές μεταφορές.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ο κρατικός σιδηροδρομικός φορέας της Ανατολικής Γερμανίας, η Deutsche Reichsbahn, προχώρησε στην αντικατάσταση των ατμομηχανών με τυποποιημένες ντιζελομηχανές που ανακατασκευάστηκαν για να κινούνται στις στενότερες γραμμές, αλλά σχεδόν αμέσως μόλις τέθηκαν σε λειτουργία, η πτώση του Τείχους του Βερολίνου άλλαξε τον κόσμο -και τον ρόλο του σιδηροδρόμου- για πάντα.
