Τα αυτόνομα σιδηροδρομικά οχήματα με μπαταρία που σχεδιάστηκαν και αναπτύχθηκαν από την Parallel Systems θα λάβουν 4.438.897 δολάρια ΗΠΑ από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Τα αυτόνομα σιδηροδρομικά οχήματα που κατασκεύασαν πρώην μηχανικοί της SpaceX θα χρησιμοποιήσουν τα κεφάλαια για μια περίοδο δοκιμών 29 μηνών προτού κυκλοφορήσουν στην αγορά σιδηροδρομικών εμπορευματικών μεταφορών.
Η χρηματοδότηση αποτελεί μέρος της πρωτοβουλίας ARPA-E (Advanced Research Projects Agency-Energy) του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE). Τα σιδηροδρομικά οχήματα της Parallel System θα αξιολογηθούν κατά τη διάρκεια της περιόδου δοκιμών από το Εθνικό Εργαστήριο Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (NREL) του DOE και το Κέντρο Σιδηροδρομικών Μεταφορών και Μηχανικής (RailTEC) του Πανεπιστημίου του Ιλινόις. Επιπλέον, οι δοκιμές θα πραγματοποιηθούν σε συνεργασία με το Transportation Technology Center, Inc. (TTCI), θυγατρική της Αμερικανικής Ένωσης Σιδηροδρόμων.
Στόχοι των δοκιμών
Στις εγκαταστάσεις του TTCI, τα σιδηροδρομικά οχήματα θα υποβληθούν σε δοκιμές σχετικά με την απόδοσή τους στην κυκλοφορία υπό διάφορες συνθήκες. “Οι δοκιμές θα συγκρίνουν τις δυναμικές επιδόσεις των νέων οχημάτων με τις απαιτήσεις των παραδοσιακών εμπορευματικών σιδηροδρομικών οχημάτων”, αναφέρει η εταιρεία.
Το NREL AND RailTEC θα βοηθήσει στη μοντελοποίηση των οχημάτων και των επιδόσεων του συστήματος για λογαριασμό τους. Συν τοις άλλοις, θα αξιολογήσουν την ενεργειακή απόδοση και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της ιδέας για να δουν αν και πώς διαφοροποιείται από τις παραδοσιακές μεθόδους σιδηροδρομικών εμπορευματικών μεταφορών.
Το πρωτότυπο αυτόνομο σιδηροδρομικό όχημα. Πηγή: Παράλληλα Συστήματα
Η Parallel Systems είναι ενθουσιασμένη για την έναρξη της περιόδου δοκιμών, την οποία θεωρεί ορόσημο για την ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων στην αγορά σιδηροδρομικών εμπορευματικών μεταφορών. ” Τα κονδύλια που χορηγήθηκαν από το Υπουργείο Ενέργειας θα μας βοηθήσουν να επιτύχουμε την αποστολή μας, υποστηρίζοντας την Parallel κατά τη διάρκεια της προχωρημένης φάσης δοκιμών μας. Αυτό το κρίσιμο βήμα θα μας επιτρέψει να μεταφέρουμε τα φορτηγά φορτία σε καθαρές σιδηροδρομικές μεταφορές και να επιταχύνουμε την απαλλαγή από τον άνθρακα ολόκληρης της βιομηχανίας εμπορευματικών μεταφορών”, δήλωσε ο Matt Soule, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Parallel.
Πώς λειτουργούν τα αυτόνομα οχήματα;
Η αρχιτεκτονική των οχημάτων της Parallel συνδυάζει καινοτόμο λογισμικό και υλικό με την ιστορική σιδηροδρομική βιομηχανία για να αυξήσει τη χρήση των σιδηροδρόμων. Τα αυτόνομα ηλεκτροκίνητα σιδηροδρομικά οχήματα με μπαταρίες φορτώνουν και μεταφέρουν τυποποιημένα εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς ως μονό ή διπλά στοιβαγμένο φορτίο. Τα σιδηροδρομικά οχήματα, τα οποία τροφοδοτούνται μεμονωμένα, μπορούν να ενωθούν μεταξύ τους για να σχηματίσουν “διμοιρίες” ή να αποσπαστούν σε πολλαπλούς προορισμούς κατά τη διάρκεια της διαδρομής. Για την τεχνολογία platooning εκκρεμεί επί του παρόντος αίτηση για χορήγηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας. Σύμφωνα με την εταιρεία, το κλειστό δίκτυο του σιδηροδρόμου είναι ιδανικό για την ασφαλή και πρώιμη εμπορική αξιοποίηση της αυτόνομης τεχνολογίας λόγω της περιορισμένης πρόσβασης στις γραμμές και του κεντρικού ελέγχου της κυκλοφορίας.
Τα σιδηροδρομικά οχήματα είναι πιο ευέλικτα από τα παραδοσιακά τρένα. Σύμφωνα με την Parallel Systems, οι διμοιρίες δεν χρειάζεται να συσσωρεύουν μεγάλες ποσότητες εμπορευμάτων για να είναι οικονομική η εξυπηρέτηση, σε αντίθεση με τα συμβατικά εμπορικά τρένα. Το σύστημα μπορεί να υποστηρίξει την εξυπηρέτηση σε διάφορες αποστάσεις, από τη διέλευση μιας πόλης έως τη διέλευση ολόκληρης της χώρας. Αυτό επιτρέπει πιο ευέλικτη εξυπηρέτηση και μεγαλύτερο εύρος δρομολογίων, μειώνοντας τους χρόνους αναμονής που σχετίζονται με τη φόρτωση αμαξοστοιχιών μήκους χιλιομέτρων. Σημαίνει επίσης ότι μειώνεται ο χρόνος αναμονής για την υπόλοιπη κυκλοφορία στις ισόπεδες διαβάσεις, επειδή τα οχήματα μπορούν να διαχωρίζονται εάν εμποδίζουν την κυκλοφορία.
Επιπλέον, η αρχιτεκτονική της Parallel θα παρακάμπτει επίσης τις υπερφορτωμένες αποβάθρες μεταγωγής, που χρησιμοποιούνται για τη χειροκίνητη διαλογή και επανασυναρμολόγηση των εμπορευμάτων σε δευτερεύουσες αμαξοστοιχίες, γεγονός που θα μπορούσε να εξοικονομήσει ώρες ή ακόμη και ημέρες χρόνου διέλευσης, λέει η εταιρεία. Η “σχεδόν συνεχής ροή εμπορευματοκιβωτίων” μέσω των τερματικών σταθμών θα έχει ως αποτέλεσμα ταχύτερους χρόνους παράδοσης και υψηλότερη ποιότητα υπηρεσιών.
