Καθώς οι συστάσεις του Μπάιντεν πέφτουν στο κενό, οι διαπραγματεύσεις μεταξύ διοίκησης και συνδικάτων βρίσκονται σε αδιέξοδο – και οι εργαζόμενοι είναι έτοιμοι να αποχωρήσουν
Άνθρωποι διαμαρτύρονται έξω από την ετήσια συνέλευση των μετόχων της Berkshire Hathaway 2022. Η Berkshire Hathaway είναι ιδιοκτήτρια της σιδηροδρομικής εταιρείας BNSF, η οποία σημείωσε κέρδη ρεκόρ το 2021 εν μέσω εργατικών διαφορών με τους εργαζομένους της.
Οι εργαζόμενοι στους αμερικανικούς εμπορευματικούς σιδηροδρόμους ετοιμάζονται για απεργία, για τον λόγο ότι τα εξαντλητικά ωράρια και οι κακές συνθήκες εργασίας έχουν οδηγήσει τους εργαζόμενους στην έξοδο από τον κλάδο τα τελευταία χρόνια.
Οι έντονες διαπραγματεύσεις για μια νέα συνδικαλιστική σύμβαση μεταξύ των σιδηροδρομικών εταιρειών και των εργατικών συνδικάτων που αριθμούν 150.000 μέλη βρίσκονται σε εξέλιξη εδώ και σχεδόν τρία χρόνια. Η περίοδος “ψυχραιμίας” που επιβλήθηκε από την κυβέρνηση Μπάιντεν μετά την έκδοση συστάσεων για τη διευθέτηση της διαφοράς λήγει την Παρασκευή. Εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία, τα συνδικάτα απειλούν με απεργιακές κινητοποιήσεις -τις πρώτες από το 1992- και οι εργαζόμενοι δηλώνουν ότι θα εγκαταλείψουν έναν κλάδο που ήδη αντιμετωπίζει ελλείψεις προσωπικού.
Οι συνέπειες μιας απεργίας θα ήταν σοβαρές. Ο σιδηρόδρομος διακινεί σχεδόν το 40% του υπεραστικού εμπορίου των ΗΠΑ και μια απεργία θα μπορούσε να κοστίσει στην αμερικανική οικονομία 2 δισ. δολάρια την ημέρα, σύμφωνα με μια πρόσφατα εκδοθείσα έκθεση της Ένωσης Αμερικανικών Σιδηροδρόμων, διαταράσσοντας τα ταξίδια, τις μετακινήσεις και την αποστολή εμπορευμάτων και άλλων αγαθών σε όλη τη χώρα.
Όμως οι εργαζόμενοι υποστηρίζουν ότι ο κλάδος βρίσκεται σε κρίση. Μεταξύ Νοεμβρίου 2018 και Δεκεμβρίου 2020, η σιδηροδρομική βιομηχανία έχασε 40.000 θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ, σύμφωνα με στοιχεία του Γραφείου Στατιστικής Εργασίας. Το εργατικό δυναμικό της σιδηροδρομικής βιομηχανίας των ΗΠΑ μειώθηκε από περισσότερους από 1 εκατομμύριο εργαζόμενους τη δεκαετία του 1950 σε λιγότερους από 150.000 το 2022.
Η περικοπή του εργατικού κόστους εκτόξευσε την κερδοφορία των BNSF και Union Pacific, των δύο μεγαλύτερων σιδηροδρομικών εταιρειών στη Βόρεια Αμερική, οι οποίες ανακοίνωσαν κέρδη ρεκόρ το 2021. Η BNSF ανήκει στον όμιλο Berkshire Hathaway του δισεκατομμυριούχου επενδυτή Γουόρεν Μπάφετ. Οι αμερικανικοί σιδηρόδρομοι έχουν καταβάλει 196 δισ. δολάρια σε επαναγορές μετοχών και μερίσματα στους μετόχους από το 2010.
“Ολο και λιγότεροι άνθρωποι κάνουν περισσότερη δουλειά γρηγορότερα”, δήλωσε ο Ross Grooters, μηχανοδηγός της Union Pacific στην Αϊόβα και συμπρόεδρος της Railroad Workers United. “Έχουμε δει σε αυτή τη χώρα όλους τους εργαζόμενους να πιέζονται όλο και περισσότερο”.
“Αυτοί οι σιδηρόδρομοι βγάζουν δισεκατομμύρια δολάρια. Στο παρελθόν, αποζημιωνόμασταν καλά για το γεγονός ότι είμαστε σε ετοιμότητα 24 ώρες το 24ωρο, 365 ημέρες το χρόνο. Αυτό έχει αλλάξει κατά τη διάρκεια της καριέρας μου τις δύο τελευταίες δεκαετίες, σε σημείο που δεν είναι αρκετά ελκυστικό για να προσελκύσει ανθρώπους στον χώρο”, δήλωσε ο Grooters.
Οι περικοπές στην εργασία, η έλλειψη πληρωμένων ρεπό, τα συστήματα προγραμματισμού ακριβείας για τη μείωση του αριθμού των εργαζομένων, οι πειθαρχικές πολιτικές προσέλευσης που δίνουν βαθμούς στους εργαζόμενους για κάθε ρεπό και τα άδικα και τιμωρητικά προγράμματα επιφυλακής κάνουν πιο δύσκολο να συνεχίσει κανείς να εργάζεται στη σιδηροδρομική βιομηχανία, δήλωσε ο Grooters, και οι εργαζόμενοι ισχυρίζονται ότι τα ζητήματα αυτά δεν αντιμετωπίζονται στις προτεινόμενες νέες συμβάσεις των συνδικάτων.
“Εμείς οι εργαζόμενοι στους σιδηροδρόμους μπορούμε να αντισταθούμε στην κερδοσκοπία των πλουσιότερων ανθρώπων αυτής της χώρας”, δήλωσε ο Grooters.
Με τις συνομιλίες να καθυστερούν, η κυβέρνηση Μπάιντεν συγκάλεσε νωρίτερα φέτος ένα προεδρικό συμβούλιο έκτακτης ανάγκης (PEB), το οποίο εξέδωσε συστάσεις για διακανονισμό στις 16 Αυγούστου. Ο Μπάιντεν και η οικονομική του ομάδα πιέζουν τα συνδικάτα και τις εταιρείες να καταλήξουν σε συμφωνία πριν από την προθεσμία της Παρασκευής, ανέφεραν οι New York Times.
