Η Γερουσία των ΗΠΑ ενέκρινε την Πέμπτη 1η Δεκεμβρίου το νομοσχέδιο που θα μπλοκάρει την εθνική απεργία που απειλεί τη χώρα τους τελευταίους μήνες. Επιπλέον, απέρριψαν την τροπολογία που θα περιελάμβανε επτά ημέρες αναρρωτικής άδειας μετ’ αποδοχών για τους εργαζόμενους. Η Γερουσία απέρριψε επίσης την πρόταση για παράταση της περιόδου αναστολής κατά 60 ημέρες, ώστε να επιτραπούν περαιτέρω διαπραγματεύσεις, με την αιτιολογία ότι η συμφωνία είχε ήδη διαπραγματευτεί.
Με 80 ψήφους υπέρ και μόνο 15 κατά, η προσωρινή συμφωνία που προτάθηκε τον Σεπτέμβριο μπορεί πλέον να επιβληθεί στον κλάδο των σιδηροδρομικών εμπορευματικών μεταφορών. Το επόμενο βήμα είναι η υπογραφή του νομοσχεδίου σε νόμο από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν. Μετά από αυτό, οποιαδήποτε απεργία θα θεωρείται παράνομη, με τους εργαζόμενους να κινδυνεύουν να χάσουν τη δουλειά τους εάν αποφασίσουν να απεργήσουν.
Την Τετάρτη 30 Νοεμβρίου, η Βουλή των Αντιπροσώπων ψήφισε υπέρ της παρεμπόδισης της απεργίας, αλλά ενέκρινε την τροπολογία για να συμπεριλάβει επτά ημέρες αμειβόμενης αναρρωτικής άδειας. Ωστόσο, η Γερουσία είχε τον τελευταίο λόγο και αποφάσισε να απορρίψει και αυτή την τροπολογία. Μάλιστα, μόνο 52 γερουσιαστές ψήφισαν υπέρ, ενώ το ελάχιστο απαιτούμενο όριο ήταν 60.
Τέσσερα συνδικάτα ήταν έτοιμα να απεργήσουν την επόμενη εβδομάδα
Τέσσερα από τα δώδεκα συνδικάτα απέρριψαν την πρόταση που υποβλήθηκε τον Σεπτέμβριο και ήταν έτοιμα να απεργήσουν στις αρχές Δεκεμβρίου, για συνολικά πάνω από 115.000 εργαζόμενους. Η Brotherhood of Railroad Signalmen υποστήριξε ότι προγραμμάτιζε την απεργία της ήδη για τις 5 Δεκεμβρίου. Η
Ο πρόεδρος των Teamsters Sean O’Brien υποστήριξε στο Twitter ότι “το γεγονός ότι δεν υπάρχουν 60 γερουσιαστές πρόθυμοι να ορθώσουν το ανάστημά τους απέναντι στις μεγάλες επιχειρήσεις και να αγωνιστούν για τα βασικά δικαιώματα των σιδηροδρομικών στις ΗΠΑ είναι φρικτό”. Οι Teamsters, πάντως, είναι ένα από τα συνδικάτα που υπέγραψαν την προσωρινή συμφωνία ήδη από τον Σεπτέμβριο. Τότε, το συνδικάτο είχε δηλώσει ότι “η προσωρινή συμφωνία θα βελτιώσει τις συνθήκες εργασίας και θα διασφαλίσει τους μισθούς και τις παροχές υγειονομικής περίθαλψης για τα 57.000 μέλη του σιδηροδρομικού συνεδρίου των Teamsters”.
Μικτές αντιδράσεις από τα θεσμικά όργανα
Πολλοί πολιτικοί στις ΗΠΑ επαίνεσαν την επιλογή του Κογκρέσου να ψηφίσει γρήγορα για την αποτροπή της απεργίας. Ο πρόεδρος Μπάιντεν σχολίασε ότι η χώρα γλίτωσε από μια χριστουγεννιάτικη καταστροφή, η διευθύνουσα σύμβουλος του Εμπορικού Επιμελητηρίου των ΗΠΑ Σουζάν Κλαρκ έκανε λόγο για νίκη των ΗΠΑ. Ο γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς ήταν από τους λίγους Αμερικανούς πολιτικούς που άσκησαν κριτική στο έργο του Κογκρέσου, ορίζοντας το ως “τη χειρότερη περίπτωση εταιρικής απληστίας που έχω δει”.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Αμερικανικής Ένωσης Σιδηροδρόμων Ian Jefferies εξέφρασε επίσης την έγκρισή του για το αποτέλεσμα των ψηφοφοριών. “Η Γερουσία ενήργησε με ηγετική ικανότητα και επείγοντα χαρακτήρα με τη σημερινή ψηφοφορία για την αποτροπή μιας οικονομικά καταστροφικής στάσης εργασίας στους σιδηροδρόμους”, υποστήριξε. Επιπλέον, αναγνώρισε τη σκληρότητα μιας εργασίας όπως η σιδηροδρομική, αλλά περιορίστηκε να πει ότι οι εργαζόμενοι στους σιδηροδρόμους έχουν ήδη την ευγνωμοσύνη της χώρας.
Οι εκτιμήσεις έδειξαν ότι μια απεργία αυτών των διαστάσεων θα είχε τεράστιο αντίκτυπο στην οικονομία των ΗΠΑ γενικότερα. Οι οικονομικές απώλειες υπολογίστηκαν σε πάνω από 2 δισεκατομμύρια ευρώ την ημέρα, με το 30% των εμπορευμάτων που θα είχαν εγκλωβιστεί και εκατομμύρια επιβάτες να μένουν αποκλεισμένοι.
Η προσωρινή συμφωνία
Η συμφωνία που πρότεινε ο Λευκός Οίκος τον Σεπτέμβριο περιλαμβάνει αύξηση των μισθών κατά 24% σε διάστημα πέντε ετών και πέντε ετήσιες εφάπαξ πληρωμές ύψους 1.000 δολαρίων ΗΠΑ (949,53 ευρώ). Επιπλέον, οι εργαζόμενοι ζητούσαν 15 ημέρες αναρρωτικής άδειας με αποδοχές, ενώ η σύμβαση πρόσθεσε μόνο μία επιπλέον ημέρα άδειας με αποδοχές για όλο το έτος. Η συμφωνία αυτή μπορεί πλέον να επιβληθεί στον κλάδο, παρά το γεγονός ότι το ένα τρίτο των συνδικάτων την απέρριψε.
