Η Κίνα διαθέτει σήμερα ένα από τα πιο εκτεταμένα και εντυπωσιακά σιδηροδρομικά δίκτυα υψηλών ταχυτήτων στη Γη και δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης. Καθώς το δίκτυό τους φτάνει στις μακρινές γωνιές του έθνους τους, το Πεκίνο θα μπορούσε να στρέψει τα μάτια του σε αυτό που βρίσκεται, πολύ πέρα μακριά.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η Κίνα επιθυμεί να κατασκευάσει ένα τρένο υψηλής ταχύτητας, μήκους 13.000 χιλιομέτρων (8.078 μιλίων) που θα ταξιδεύει από την ηπειρωτική Κίνα, μέσω της Σιβηρίας στην Ανατολική Ρωσία, κάτω από τη θάλασσα μέσω του Βερίγγειου Πορθμού στην Αλάσκα, μέσω των βραχώδων κορυφών του Γιούκον και της Βρετανικής Κολομβίας του Καναδά καταλήγοντας στις ΗΠΑ. Μόλις κατασκευαστεί, θα μπορούσαν να επεκτείνουν περαιτέρω το διεθνές τρένο σφαίρας”bullet” σε κάθε γωνιά των ΗΠΑ.
Το τίμημα μιας τέτοιας εξωφρενικής πρότασης; 200 δισεκατομμύρια δολάρια. Μια τιμή τόσο υψηλή, που ακόμη και ο Τζεφ Μπέζος μάλλον δεν θα μπορούσε να την φτάσει.
Τα σχέδια εμφανίστηκαν το 2014, όταν πολλά ειδησεογραφικά πρακτορεία κάλυψαν μια έκθεση των Beijing Times που περιέγραφε τα σχέδια της Κίνας για την κατασκευή του σούπερ τρένου των 8.000 μιλίων. Θα ονομαζόταν γραμμή “Κίνα-Ρωσία-Καναδάς-Αμερική” και θα διέσχιζε και τα τέσσερα έθνη, συνδέοντάς τα μεταξύ τους για μια εμπορική, τουριστική και οικονομική έκρηξη. Εκτεινόμενη μέσω του Βερίγγειου Πορθμού, θα απαιτούσε μια υποθαλάσσια σήραγγα τέσσερις φορές μεγαλύτερη από τη σήραγγα της Μάγχης και πολύ πιο υψηλής τεχνολογίας.
Εκείνη την εποχή, μηχανικοί από την Κίνα ισχυρίζονταν ότι βρίσκονταν ήδη σε συνομιλίες με τη Ρωσία για την έναρξη της γραμμής, για την οποία ήταν πολύ σίγουροι ότι ήταν δυνατή με την τρέχουσα τεχνολογία.
Και παρά το πόσο τραβηγμένη ακούγεται η πρόταση, θα μπορούσε να είναι απολύτως εφικτή.
Το 2018, η Κίνα ενέκρινε το πρώτο υποβρύχιο τρένο τύπου bullet train στον κόσμο, το οποίο θα εκτείνεται σε εθνικό επίπεδο από το Ningbo, μια πόλη-λιμάνι κοντά στη Σαγκάη, στο Zhoushan, ένα αρχιπέλαγος νησιών στα ανοικτά των ανατολικών ακτών. Καλύπτοντας μια διαδρομή 77 χιλιομέτρων (47,8 μιλίων) σχεδόν εξ ολοκλήρου νεόκτιστης σιδηροδρομικής γραμμής, η νέα διαδρομή θα περιλαμβάνει ένα υποβρύχιο τμήμα 16,2 χιλιομέτρων. Θα πρόκειται για ένα τρένο Maglev, που θα αιωρείται πάνω από μια μαγνητική τροχιά καθώς θα κινείται με υψηλές ταχύτητες, και η κατασκευή του φιλόδοξου έργου βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη.
Παρόλο που η σήραγγα αυτή είναι σημαντικά μικρότερη από τη σήραγγα της Μάγχης, η προσθήκη ενός τρένου bullet train που θα διέρχεται από αυτήν φέρνει νέες προκλήσεις στην κατασκευή. Ενώ λίγα είναι γνωστά για την πρόοδο της γραμμής Κίνας-Ρωσίας-Καναδά-Αμερικής, ορισμένοι έχουν υποστηρίξει ότι η γραμμή Ningbo-Zhoushan θα μπορούσε να είναι ένα είδος δοκιμαστικής διαδρομής για ένα πολύ μεγαλύτερο έργο.
Όσο για τις ΗΠΑ; Μπορεί να είναι λίγο πιο πίσω. Το 2020, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενέκρινε μια τεράστια σιδηροδρομική γραμμή μήκους 2.570 χιλιομέτρων (1.597 μιλίων) που συνδέει τις ΗΠΑ και τον Καναδά, από την Αλάσκα στην Αλμπέρτα. Με κόστος 22 δισεκατομμύρια δολάρια, η γραμμή αποτέλεσε ένα μεγάλο άλμα για το σιδηροδρομικό δίκτυο των ΗΠΑ, το οποίο μέχρι τώρα υστερούσε σε σχέση με άλλα έθνη. Με το ταχύτατα αναπτυσσόμενο δίκτυο τρένων τύπου σφαίρας της Κίνας, το περίφημο ιαπωνικό δίκτυο και άλλα έθνη να προχωρούν ορμητικά στις προσπάθειές τους, οι ΗΠΑ βρίσκονται πλέον σε μειονεκτική θέση όσον αφορά τη σιδηροδρομική καινοτομία.
Δυστυχώς, όσο εντυπωσιακή και αν θα ήταν η γραμμή Κίνας-Ρωσίας-Καναδά-Αμερικής, φαίνεται ότι έχει τεθεί σε αναμονή προς το παρόν. Οι επικριτές έχουν καταγγείλει την πρόταση ως οικονομικά περιττή, δηλώνοντας ότι η πτήση και τα φορτηγά πλοία είναι φθηνότερη επιλογή για το εμπόριο και πολύ περίπλοκη. Είτε έχουν δίκιο είτε όχι, οι εντάσεις μεταξύ των παγκόσμιων υπερδυνάμεων σημαίνουν ότι μια τέτοια συνεργασία – η οποία θα ήταν το πιο ακριβό μεγαλεπήβολο έργο στην παγκόσμια ιστορία – θα μπορούσε να είναι κάτι περισσότερο από ένα όνειρο απατηλό.
