Η Network Rail εισήγαγε τους πρώτους σύνθετους σιδηροδρομικούς στρωτήρες στις γραμμές της κύριας γραμμής της. Τα τρένα στο Wiltshire θα κινούνται πλέον πάνω σε ανακυκλωμένα μπουκάλια, συσκευασίες τροφίμων και άλλα άχρηστα πλαστικά.
Αυτή η φιλική προς το περιβάλλον τεχνολογία εγκαταστάθηκε πρόσφατα από τους μηχανικούς σε όλη την οδογέφυρα Sherrington Viaduct με περιορισμένο βάρος, μεταξύ Salisbury και Warminster.
Αρχικά τοποθετήθηκαν ξύλινοι στρωτήρες κατά μήκος του Viaduct λόγω του ότι οι στρωτήρες από σκυρόδεμα ήταν πολύ βαριοί για τη δομή. Ωστόσο, οι στρωτήρες από μαλακό ξύλο που έχουν υποστεί επεξεργασία με κρεοζότο θα απαγορευτούν στο Ηνωμένο Βασίλειο από τις 31 Ιουλίου του τρέχοντος έτους και οι εναλλακτικοί στρωτήρες θα κατασκευαστούν από σκληρό ξύλο.
Αυτό αποτελεί συνέχεια της πανευρωπαϊκής απαγόρευσης της καρκινογόνου ουσίας κρεοζότης το 2013, με τους σιδηροδρομικούς στρωτήρες να εξαιρούνται μέχρι τις 31 Ιουλίου. Οι νέοι σύνθετοι στρωτήρες θα χρησιμοποιούν ένα μείγμα από πλαστικά απόβλητα τοπικής προέλευσης που συνήθως καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής.
Ο Υπουργός Σιδηροδρόμων, Chris Heaton-Harris, δήλωσε: “Είμαι υπερήφανος που βλέπω μια τόσο θετική καινοτομία να χρησιμοποιείται για πρώτη φορά στον κεντρικό σιδηροδρομικό δίκτυο.”
“Οι στρωτήρες αυτοί όχι μόνο είναι κατασκευασμένοι από πλαστικά απόβλητα τοπικής προέλευσης, αλλά χρειάζονται λιγότερη συντήρηση και θα διαρκέσουν περισσότερο, υπογραμμίζοντας τη δέσμευσή μας να δημιουργήσουμε ένα πιο πράσινο, καθαρότερο και αποτελεσματικότερο σιδηροδρομικό δίκτυο”.
Οι ανακυκλωμένοι σύνθετοι στρωτήρες αναμένεται να βοηθήσουν το Network Rail να επιτύχει τον στόχο του Zero Carbon 2050, δηλαδή τουλάχιστον 40% μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από την παραγωγή στρωτήρων. Στόχος τους είναι να ενσωματώσουν το ανακυκλωμένο πλαστικό στην υποδομή των γραμμών για τουλάχιστον 50 χρόνια.
Ο Διευθυντής Διαδρομής Wessex της Network Rail, Mark Killick, δήλωσε: “Οι σιδηροδρομικοί οδοστρωτήρες που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή των σιδηροδρομικών γραμμών, είναι οι καλύτεροι για την επίτευξη των στόχων της Network Rail: “Πρόκειται για μια συναρπαστική εξέλιξη. Ο σιδηρόδρομος είναι ήδη ένας από τους πιο πράσινους τρόπους μετακίνησης, αλλά δεσμευόμαστε για ακόμη πιο πράσινα και καλύτερα ταξίδια, είτε αυτό αφορά την αλλαγή του τρόπου συντήρησης των γραμμών, είτε την εξεύρεση καινοτόμων τρόπων βελτίωσης του σιδηροδρόμου με την επαναχρησιμοποίηση υλικών και τη μείωση των χώρων υγειονομικής ταφής. Με τη χρήση αυτών των στρωτήρων, όχι μόνο αναβαθμίζουμε τη διαδρομή για τους πελάτες, αλλά θα ταξιδεύουν σε έναν σιδηρόδρομο που έχει κατασκευαστεί με τη χρήση βιώσιμων υλικών ως μέρος της κυκλικής οικονομίας”.
Σε σύγκριση με τους ξύλινους στρωτήρες, προβλέπεται επίσης ότι θα αυξήσουν τη διάρκεια ζωής και θα μειώσουν τη συντήρηση, συμβάλλοντας στη μείωση των κινδύνων για το προσωπικό κατά την προσέλευση στο εργοτάξιο.
Άλλα πλεονεκτήματα των σύνθετων στρωτήρων – σε σύγκριση με τους παραδοσιακούς ξύλινους στρωτήρες – είναι ότι δεν σπάζουν δεν διαβρώνονται, και δεν φθείρονται με την πάροδο του χρόνου. Σημαντική είναι η αντοχή τους στο νερό, το λάδι, τα χημικά και τους μύκητες.
Θα μπορούν επίσης να επαναχρησιμοποιηθούν ή να ανακυκλωθούν για την κατασκευή νέων στρωτήρων ή άλλων σύνθετων προϊόντων, όταν τελικά αντικατασταθούν.
