Το εμβληματικό τρένο υψηλής ταχύτητας της Γαλλίας, το TGV, που εγκαινιάστηκε στις 22 Σεπτεμβρίου 1981, γιορτάζει φέτος την 40ή επέτειό του. Συνδυάζοντας άνεση, ταχύτητα και χαμηλό αποτύπωμα άνθρακα σε σύγκριση με άλλους τρόπους μεταφοράς, το τρένο υψηλών ταχυτήτων αποτελεί μια αξιόπιστη εναλλακτική λύση έναντι του αεροπορικού ταξιδιού για πολλούς προορισμούς. Η Ιαπωνία και η Γαλλία πρωτοστάτησαν στα σιδηροδρομικά ταξίδια υψηλών ταχυτήτων, αλλά και άλλα έθνη εξοπλίζονται τώρα με τρένα ικανά να ταξιδεύουν με 300 χλμ/ώρα ή περισσότερο στα σιδηροδρομικά τους δίκτυα. Ο πίνακάς μας παρέχει μια επισκόπηση των ταχύτερων τρένων στον κόσμο.
Το παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας κατέχει σήμερα το ιαπωνικό Maglev. Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής διαδρομής το 2015, ένα πρωτότυπο αυτής της νέας γενιάς τρένων μαγνητικής αιώρησης, που θα συνδέει το Τόκιο με τη Ναγκόγια μέχρι το 2027, έφτασε τα 603 km/h. Η ανακοινωθείσα εμπορική ταχύτητα αυτού του τρένου του μέλλοντος θα φτάσει τα 505 km/h, πολύ πάνω από αυτή των συμβατικών τρένων υψηλής ταχύτητας.
Αν εξαιρέσουμε τα τρένα μαγνητικής αιώρησης, το TGV εξακολουθεί να κατέχει το ρεκόρ ταχύτητας, με μέγιστη ταχύτητα 575 km/h που καταγράφηκε το 2007 κατά τη διάρκεια πειραματικής διαδρομής στο LGV Est Européenne. Ωστόσο, η ταχύτητα του TGV περιορίζεται στα 320 km/h σε εμπορική χρήση, όπως συμβαίνει με το ιαπωνικό Shinkansen (η γενιά που χρησιμοποιείται σήμερα) και το μαροκινό TGV Al Boraq, το οποίο εγκαινιάστηκε το 2018. Κατασκευασμένο από την Alstom, το τελευταίο είναι το πρώτο τρένο υψηλής ταχύτητας της Αφρικής.
Το κινεζικό Fuxing (μοντέλο CR400) έχει σήμερα την υψηλότερη εμπορική ταχύτητα: 350 km/h. Σε άλλες χώρες με σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλών ταχυτήτων, τα τρένα επιτρέπεται να κινούνται με χαμηλότερες ταχύτητες: 310 km/h για το ισπανικό AVE, 305 km/h για το νοτιοκορεατικό KTX και 300 km/h για το γερμανικό ICE και το Frecciarossa 1000 στην Ιταλία.
