Η Κοινότητα Ευρωπαϊκών Εταιρειών Σιδηροδρόμων και Υποδομών (CER) ξεκίνησε την εκστρατεία “Το μέλλον είναι ο σιδηρόδρομος”, η οποία στοχεύει στην προώθηση των σιδηροδρομικών μεταφορών ως το πιο βιώσιμο μέσο μεταφοράς και στον διπλασιασμό του αριθμού των επιβατών σιδηροδρομικών μεταφορών έως το 2030. Με τέτοιους φιλόδοξους στόχους, απαιτούνται προηγμένες τεχνολογίες που θα βοηθήσουν στην αξιόπιστη λειτουργία αυτών των δικτύων και θα αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια και τη διαλειτουργικότητα των συσκευών. Εδώ, ο Matthew Hawkridge, επικεφαλής τεχνολογίας της Ovarro, εξηγεί γιατί οι απομακρυσμένες μονάδες τηλεμετρίας (RTU) θα είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση της λειτουργίας αυτών των δικτύων με εξελιγμένη παρακολούθηση, προληπτική συντήρηση και βελτιστοποιημένα πρωτόκολλα ασφαλείας.
Το 2021 είναι μια μεγάλη χρονιά για τους ευρωπαϊκούς σιδηροδρόμους. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή (ΕΚ) ενέκρινε ένα επενδυτικό πακέτο ύψους 1,4 δισεκατομμυρίων ευρώ και πλέον για έργα υποδομής στην Κροατία, την Τσεχική Δημοκρατία, την Ουγγαρία, την Πολωνία, την Πορτογαλία, τη Ρουμανία και την Ισπανία. Προφανώς, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει αναγνωρίσει τον σιδηρόδρομο ως τη ραχοκοκαλιά του μελλοντικού δικτύου μετακινήσεών της χάρη στην ταχύτητα, την ασφάλεια και την ουδετερότητα ως προς τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Όμως, για να επιτευχθούν αυτοί οι στόχοι για τον αριθμό των επιβατών και τη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων, οι σιδηροδρομικές επιχειρήσεις πρέπει να βρουν νέους τρόπους για να κάνουν τα δίκτυά τους να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά.
Τα σιδηροδρομικά δίκτυα αποτελούνται από πολλά διαφορετικά είδη διάσπαρτων περιουσιακών στοιχείων, από τα σημεία μεταγωγής και τα σήματα μέχρι τις γραμμές και τους σταθμούς. Ένα μεμονωμένο πρόβλημα στο σύστημα μπορεί να έχει μεγαλύτερες επιπτώσεις, όπως καθυστερήσεις, βλάβες ή ακόμη και ατυχήματα. Συνεπώς, η βελτίωση της αποδοτικότητας εξαρτάται από την πρόληψη της εμφάνισης προβλημάτων στο σύστημα. Για το λόγο αυτό οι φορείς εκμετάλλευσης σιδηροδρομικών δικτύων θα πρέπει να αναζητήσουν τεχνολογίες απομακρυσμένης παρακολούθησης και ελέγχου.
Με τα συστήματα εποπτικού ελέγχου και συλλογής δεδομένων (SCADA), οι φορείς εκμετάλλευσης έχουν τη δυνατότητα να παρακολουθούν την κατάσταση ολόκληρου του δικτύου τους με μια ματιά. Τα δεδομένα μπορούν να συλλέγονται και να αναλύονται έτσι ώστε οι αποφάσεις να λαμβάνονται πιο τεκμηριωμένα, ενώ άλλες ενέργειες αυτοματοποιούνται. Πώς όμως συλλέγετε δεδομένα για το σύστημα SCADA από ολόκληρο το τεράστιο σιδηροδρομικό δίκτυο;
Αυτό επιτυγχάνεται με RTUs, τμήματα hardware που εγκαθίστανται σε διάφορα σημεία του σιδηροδρομικού δικτύου. Οι RTUs μπορούν να παρακολουθούν και να συλλέγουν δεδομένα σχετικά με συγκεκριμένα στοιχεία και να τα κοινοποιούν στο κεντρικό σύστημα. Μπορούν να παρακολουθούνται διάφορες μεταβλητές, όπως η θερμοκρασία, η κατάσταση των σημάτων, η στάθμη του νερού, ακόμη και η ανίχνευση πυρκαγιάς.
Ως αποτέλεσμα, οι RTU μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό ή ακόμη και την πρόβλεψη τυχόν βλαβών πριν αυτές γίνουν ενοχλητικές. Αυτό έχει τα δικά του θετικά αποτελέσματα, όπως ο εξορθολογισμός της διαδικασίας συντήρησης για την εξοικονόμηση χρόνου, εργασίας και χρημάτων των χειριστών.
Όταν τα πράγματα δυσκολεύουν, οι RTU συνεχίζουν
Τα σχεδιαζόμενα σιδηροδρομικά δίκτυα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής (ΕΚ) σε ολόκληρη την ήπειρο θα διέρχονται σίγουρα από απομακρυσμένες περιοχές και θα αντιμετωπίζουν δύσκολες καιρικές συνθήκες. Οι φορείς εκμετάλλευσης σιδηροδρόμων θα πρέπει να επιλέγουν ανθεκτικές μονάδες τηλεπαρακολούθησης που μπορούν να λειτουργούν σε ένα ευρύ φάσμα θερμοκρασιών.
Ανεξάρτητα από την τοποθεσία, οι σιδηροδρομικές γραμμές χαρακτηρίζονται από υψηλά επίπεδα ηλεκτρικών παρεμβολών που καθιστούν τις αποτελεσματικές επικοινωνίες και τη συλλογή δεδομένων πρόκληση. Ως εκ τούτου, οι RTU που μπορούν να επικοινωνούν μέσω δικτύων οπτικών ινών είναι η καλύτερη επιλογή, καθώς παραμένουν ανεπηρέαστες από τις ηλεκτρικές παρεμβολές.
Στους πελάτες της Ovarro συγκαταλέγεται η Εθνική Εταιρεία Βελγικών Σιδηροδρόμων (Infrabel), η οποία διαχειρίζεται ένα σιδηροδρομικό δίκτυο 3.536 χιλιομέτρων, πράγμα διόλου ευκαταφρόνητο. Κάθε σημείο μεταγωγής αντιπροσωπεύει έναν κίνδυνο βλάβης και, με ένα σημείο μεταγωγής σε κάθε χιλιόμετρο κατά μήκος της γραμμής, υπάρχουν πολλές πιθανότητες να πάνε τα πράγματα στραβά.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Infrabel επέλεξε το TBox MS RTU ως μέρος μιας σειράς αναβαθμίσεων στις λειτουργίες του σιδηροδρομικού δικτύου της. Για την Infrabel, το TBox MS αντιπροσώπευε έναν αξιόπιστο τρόπο συλλογής λειτουργικών δεδομένων από όλα αυτά τα σημεία μεταγωγής, επιτρέποντας στην εταιρεία να παρακολουθεί την κατάσταση και την λειτουργία του καθενός σε πραγματικό χρόνο.
Επειδή είναι εξοπλισμένο με λειτουργίες καταγραφής δεδομένων που διατηρούν αρχείο ιστορικών δεδομένων για κάθε σημείο μεταγωγής, το TBox MS διατηρεί τα δεδομένα της Infrabel ασφαλή ακόμη και σε περιπτώσεις διακοπής ρεύματος ή διακοπής επικοινωνιών. Το ενσωματωμένο σύστημα συναγερμού του ανιχνεύει και αναφέρει όλους τους συναγερμούς εντός του δικτύου, κλιμακώνοντας τους μη αναγνωρισμένους συναγερμούς και ειδοποιώντας άμεσα το προσωπικό κλειδί. Για την Infrabel, αυτό σημαίνει ότι όλες οι ενέργειες συντήρησης και επισκευής μπορούν να γίνουν γρήγορα και να αποφευχθούν οι καθυστερήσεις.
RTUs σε όλες τις καιρικές συνθήκες
Η παρακολούθηση ενός ολόκληρου σιδηροδρομικού δικτύου αποτελεί πρόκληση ακόμη και όταν δεν παλεύετε με τις καιρικές συνθήκες. Οι ευρωπαϊκοί χειμώνες έρχονται με θερμοκρασίες πολύ κάτω από το μηδέν και έντονες χιονοπτώσεις. Οι κίνδυνοι βλάβης των σημείων μεταγωγής είναι πολύ υψηλότεροι, καθώς τα κινούμενα μέρη μπορεί να παγώσουν στη θέση τους.
Η συνήθης λύση είναι ομάδες ανθρώπων που εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο για τον καθαρισμό από το χιόνι και τον πάγο ή συστήματα με θερμοστάτη που διατηρούν σταθερή θερμοκρασία στην πίστα, ανεξάρτητα από τις εξωτερικές καιρικές συνθήκες – και τα δύο είναι δαπανηρές και αναποτελεσματικές επιλογές. Έτσι, οι σιδηροδρομικοί φορείς στη Δανία στράφηκαν στη σειρά RTU TBox, η οποία αποτελεί μέρος του προϊόντος System Blue Point του συνεργάτη ολοκλήρωσης της Ovarro, SAN Railway Systems.
Σε αυτή τη ρύθμιση, οι RTU TBox ελέγχουν την ισχύ στα στοιχεία θέρμανσης του συστήματος με βάση τις παραμέτρους που έχουν οριστεί κατά παραγγελία. Αυτές οι παράμετροι σχετίζονται με παράγοντες όπως ο τρέχων καιρός, οι μετεωρολογικές προβλέψεις και οι θερμοκρασίες των σιδηροδρομικών γραμμών. Ως αποτέλεσμα, τα θερμαντικά στοιχεία λειτουργούν μόνο όταν χρειάζονται, επιτυγχάνοντας εξοικονόμηση ενέργειας έως και 70 % σε σύγκριση με τις παραδοσιακές εναλλακτικές λύσεις που ρυθμίζονται από θερμοστάτη.
Αν το “μέλλον είναι ο σιδηρόδρομος”, είναι επίσης ψηφιακό. Οι σιδηροδρομικοί φορείς αντιμετωπίζουν μια συναρπαστική εποχή για επενδύσεις και ανάπτυξη, αλλά όχι χωρίς προκλήσεις . Προκειμένου η Ευρώπη να διπλασιάσει τον αριθμό των σιδηροδρομικών επιβατών έως το 2030, διατηρώντας παράλληλα τα ίδια πρότυπα ασφάλειας και βιωσιμότητας, τα σιδηροδρομικά δίκτυα θα πρέπει να βασίζονται σε ψηφιακές τεχνολογίες όπως οι RTU. Οι τεχνολογίες παρακολούθησης και ελέγχου αυτοματοποιούν χρονοβόρες διαδικασίες και παρέχουν τα δεδομένα που απαιτούνται για τη λήψη καλύτερα τεκμηριωμένων αποφάσεων. Τελικά, θα βοηθήσουν τους φορείς εκμετάλλευσης να δημιουργήσουν τους πιο αποδοτικούς και αξιόπιστους σιδηροδρόμους του μέλλοντος.
